公元225年三月，诸葛亮大军按照战前部署开始进军。诸葛亮大军走水路到达僰道（今四川宜宾），建立大营，分兵南下。 东路马忠按既定战略自僰道南下攻击牂柯郡，一战即定，随后留下安抚当地军民；中路的李恢军亦按既定战略偷袭孟获的后方。诸葛亮军到达卑水（今四川美姑）地区后，扎下营寨，吸引高定集结部队，以便决战。 高定将主力向卑水地区集结时，雍闓、孟获受高定请援，亦亲率部队进发此地。
但此时叛军产生内乱，雍闓被高定部将所杀，孟获得知此事后，便停增援。 诸葛亮见叛军无法集结到一起聚歼，便改变策略，先将高定击溃。 高定溃败后率部撤至邛都（今四川西昌），诸葛亮率军追击，再次击溃高定军，并斩杀了高定。随后诸葛亮开始追击向益州郡撤退的孟获军，而此时的中路李恢所部已经荡平了益州南部地区，并占领了孟获的大本营，孟获军已无退路。
225年五月，诸葛亮渡过泸水，进入益州郡，在味县（今云南曲靖）以北地区追上了孟获所部，并生擒了孟获。随后，诸葛亮与李恢会师于味县，二者合兵一处继续西进至滇池（今云南晋宁东），平定了周围部族。整个南征除了李恢深陷包围，诱骗后才得以战胜以外，其他战事均很顺利，在南中地区平定以后，诸葛亮分南中地区益州、永昌、牂柯、越巂四郡为六郡，即益州、永昌、牂柯、越巂、云南、兴古，并以当地人或将领统领，且不留一兵一卒，并派遣士卒帮助少数民族部落发展农业、水利设施，传授制盐、冶炼、种茶的技术，从此，南中地区趋于稳定，成为蜀汉经济发展的重要支撑。
综上所述可知，诸葛亮南征最远是打到了云南曲靖和滇池附近。注解：“七擒孟获”在《汉晋春秋》与《华阳国志》中均有出现，但作为三国时期正史的《三国志》并未记载，而裴松之注解里提到了此事，司马光也将此事记载在《资治通鉴》里，所以关于这个事件，在历史上还是存在争议的。而南征之战并非大战，诸如魏延、赵云、吴懿、马谡等人并未随征。
云南茶农心中的“茶祖”既不是陆羽，也不是神农，为何是诸葛亮？
在云南各个茶山行走多了，你会有几个奇怪的疑问，为什么好多茶农家房屋顶上会有一面五星红旗。为什么世人一直认可茶圣“陆羽”，神农不是茶祖，而是诸葛亮称为了“茶祖”。诸葛亮率军征服南中，其本人最远只到过曲靖，为什么遥远的滇西南、滇西，甚至缅甸、老挝等产茶区都流传有孔明兴茶、武侯遗种的传说，其实这反映的是巴蜀先进的茶叶种植文明深入影响云南的事实。
“孔明兴茶”，并不是说诸葛亮亲自教云南原住民种茶，而是说其大规模深入治理南中，导致巴蜀的汉文化大量南传云南，其中也包括四川先进的茶种与种植技术的引入，从而大幅度提升了云南茶叶种植水平，让云南茶产业走出濮人种茶的蒙昧时期，经过魏晋南北朝的酝酿，终于在唐代进入了银生茶时期。而“武侯遗种”指的是，四川小叶良种传入云南，云南在大面积种小叶种的同时，也借鉴巴蜀大地传来的选育茶种技术，对云南大叶种进行改良，经过上千年不断的努力，培育出大叶原生种、大叶良种，并在明清两朝的普洱茶时期对改良后的大叶种进行大规模推广，使得云南成为以大叶种为主的产茶区。
