堤有6桥相接，现长 2797米，堤宽 30-40米，高出湖面 0.4米。是跨湖连通南北两岸的唯一通道，穿越了整个西湖水域，为观赏全湖景观的最佳地带。沿堤栽植杨柳、碧桃等观赏树木以及大批花草，还有北宋所建的六座单孔半圆石拱桥，自南而北依次为 映波、锁澜、 望山 、压堤、东（束）浦、跨虹。堤上垂柳初绿、桃花盛开之时，绿柳如烟、红桃如雾，红翠间错，灿烂如锦。
最动心的，莫过于晨曦初露时，湖波如镜，桥影照水，鸟语啁啾，柳丝舒卷飘忽，桃花笑脸相迎。月沉西山之时，轻风徐徐吹来，无限柔情。这时桃红柳绿，景色尤佳，游人漫步在堤上，看晓雾中西湖苏醒，新柳如烟，春风骀荡，好鸟和鸣，意境动人。湖山胜景如画图般展开，多方神采，如梦如幻……故称之为“ 苏堤春晓”。三、民生工程。
早在唐宋年间，西湖不但以山青水秀，景色宜人著称，而且对国计民生影响很大：一是灌溉，放水一寸，可灌溉官河两岸1500多亩农田。二是民饮，引湖水入井，饮水极便。三是助航，四是酿酒。可是，宋初以来，西湖长年不治，草兴水涸，积成葑田。苏东坡初任杭州通判时，葑田占湖面十分之二、三。时隔十几年，当他再来杭州当太守时，葑田已占湖面的一半了。
当时百姓反映说：“更二十年，无西湖矣！”苏东坡决心治理西湖。他在呈送朝廷的《乞开杭州西湖状》中，详述了西湖有“必废之渐”和“五不可废之忧”。认为“杭州之有西湖，如人之有眉目。……使杭州而无西湖，如人去其眉目，岂复为人乎？”他所陈述的整治理由，多是从人民的生活、生产着想的。在征得朝廷款项后，他组织 20万民工疏浚西湖，并利用淤泥葑草筑成了一条从南屏山下直通栖霞岭的长堤，又自南而北在堤上建造了“映波”、“锁澜”、“望山”、“压堤”、“东浦”、“跨虹”等六座石拱桥。
长堤筑成后，苏东坡甚感快慰。四、人文荟萃。有很多古人吟诵苏堤的诗句。《苏堤春晓》张宁，杨柳满长堤，花明路不迷。画船人未起，侧枕听莺啼。《筑堤》苏轼，六桥横截天汉上，北山始与南屏通。忽惊二十五万丈，老葑席卷苍烟空。昔日珠楼拥翠钿，女墙犹在草芊芊。东风第六桥边柳，不见黄鹂见杜鹃。惠勤、惠思皆居孤山。苏子倅郡，以腊日访之，作诗云：天欲雪时云满湖，楼台明灭山有无。
水清石出鱼可数，林深无人鸟相呼。腊月不归对妻孥，名寻道人实自娱。道人之居在何许，宝云山前路盘纡。孤山孤绝谁肯庐，道人有道山不孤。纸窗竹屋深自暖，拥褐坐睡依团蒲。天寒路远愁仆夫，整驾催归及未晡。出山回望云水合，但见野鹤盘浮屠。兹游淡泊欢有余，到家恍如梦蘧蘧。作诗火急追亡逋，清景一失后难摹。《泛湖度六桥堤》王世贞拂幰莺啼出谷频，长堤夭矫跨苍旻。
