乾隆帝为抵御外侵,派军机大臣福康安领兵出征。福康安对当地的地理环境相对陌生,除征调了一部分满清八旗兵和汉人外,还特意征召了蒙古、达斡尔、鄂温克、鄂伦春以及当地藏民等,组成了十多个民族的大军,千里迢迢赶赴西藏,进剿廓尔喀部落。(清朝八旗军)在福康安的指挥调度下,清军很快就击溃了廓尔喀部,收复了吉隆、聂拉木、绒辖等边境失地,一路将入侵的廓尔喀人赶到到了尼泊尔边界处的热索,并在此和廓尔喀部进行了最后的血腥决战。
整个战斗进行得异常惨烈,清军也损失惨重。除大量的清军战死外,还有数以千计的士兵在崇山峻岭中迷失了方向,或失足跌入陡峭幽深的谷底,或失踪在浩瀚潮湿的密林中。其中就有数百名骑兵不见踪影。在和清军大部队失去联系后,这部分骑兵在山林中艰难度日,靠着捕猎野兽、采摘野果、喝山泉、睡山洞生存了下来,最后幸存的仅有不到100人。
后来,这部分人就再也没能回到军营。他们逐渐地和边界上的尼泊尔人、藏人混居在一起并繁衍生息,一直生活在吉隆沟里,成为了现在达曼人的祖先。因此,现今的达曼人有着明显的种族特征,他们眼睛呈蓝色,大而深,鼻梁和颧骨高挺,是典型的白色人种,只是由于生活环境的影响,他们的肤色大都呈深棕色。在其后的漫长岁月里,达曼人虽然逐渐地被当地人所接纳,但他们地位低下,依然改变不了寄人篱下的现实。
主要的生活来源是依靠打铁,或帮助藏民和尼泊尔人做一些粗重的体力活,如耕地、收庄稼、放牧、打杂、做背夫、做木活等。他们没有自己的房子,寄宿在主人的牛棚、马圈里,吃着主人为他们提供的粗劣饭食。达曼人最初虽然有自己的语言,但受藏人风俗习惯的影响,他们的民族语言也随着时间逐渐消失了。现在的达曼人,大多数都穿藏袍、说藏语、吃糌粑、喝酥油茶、信奉佛教,已经完全被藏民族同化了。
不过,他们并不刻意追求宗教信仰,只是在每月的8日、15日按传统的习俗去转寺院。(拥有国籍的达曼人)直到2003年,达曼人才真正迎来命运的转机。5月26日,所有的达曼人都正式加入了中国国籍,成为中华人民共和国公民。这一天,是达曼人快乐而又难忘的日子,注定会被载入史册。自此,达曼人终于结束了颠沛流离、艰难困顿的生活,真正拥有了土地和住房,还享有子女入学的机会。
2004年,政府投入140多万元建立了达曼新村,为达曼人修建总面积近4000平方米的住房,专门划拨了近200亩土地供他们耕种,为他们建起蔬菜大棚和铁匠铺,给他们无偿提供种子、化肥和技术支撑。全村49户,100多人都喜迁新居,生活条件得到了极大的改善。现在,当你走进达曼新村时,映入眼帘的是蜿蜒的公路、一排排崭新的二层小洋楼、一条条整洁宽敞的街道,以及达曼人脸上幸福满意的笑容。