6000多年前，浙江余姚田螺山一带的先民开始种植茶树，秦统一中国后，种茶和饮茶由四川逐渐向外传播，到唐宋时代，茶已经成为普遍饮品。茶文化经过千余年的发展，每一种茶都有其相对应的产地，也可以称之为适宜的生长环境。比如，六安瓜片、庐山云雾、西湖龙井、安溪铁观音、武夷大红袍等等。大红袍又称武夷岩茶，属乌龙茶系。
乌龙茶与绿茶、黄茶、白茶、黑茶等同为按照茶叶的发酵程度划分的茶系，区别是不同的茶发酵时间长短不同。大红袍名字的由来与状元袍有关。明朝洪武十八年，举子丁显上京赴考，路过武夷山时突然得病，腹痛难忍，巧遇天心永乐禅寺一和尚，和尚取其所藏茶叶泡与他喝，病痛即止。考中状元之后，前来致谢和尚，问及茶叶出处，得知后脱下大红袍绕茶丛三圈，将其披在茶树上，故得“大红袍”之名。
状元用锡罐装取大红袍带回京城。后来，状元回朝后，恰遇皇后得病，百医无效，便取出那罐茶叶献上，皇后饮后身体渐康，皇上大喜，赐红袍一件，命状元亲自前往九龙窠（读 kē）披在茶树上以示龙恩。从此，武夷岩茶大红袍就成为专供皇家享受的贡茶，大红袍的盛名也被世人传开。传说每年朝廷派来的官吏身穿大红袍，解袍挂在贡茶的树上，因此被称为大红袍。
大红袍根据茶香的不同口感，有清香、熟香之分。现在市面上有售卖的大红袍有肉桂、有水仙，那么这些究竟是不是大红袍呢？武夷肉桂茶是以肉桂良种茶树鲜叶，用武夷岩茶的制作方法而制成的乌龙茶，为武夷岩茶中的高香品种。纯种大红袍：指母树大红袍中的某一品系单独扦插繁育（无性繁殖）栽培后，单独采制加工而成的大红袍。商品大红袍：指母树大红袍中某两个以上品系的茶叶拼配在一起的大红袍（有4—5个品系的茶叶）。
如今，大红袍现在已经是商品名，水仙、肉桂等都可以称为大红袍，不同品系拼配而成的大红袍茶叶，带来的口感也会有差异。大红袍的选择是因人而异的。我个人最初并不喜欢大红袍（事实上，大红袍始终不是我最爱的茶品），大红袍口感微涩，回甘略逊于高山乌龙。常饮大红袍有抗癌、降血脂、增强记忆力，降血压等良好的作用，可以促进脑部血液循环，轻身耐老等。
大红袍属于乌龙茶中的武夷岩茶。现在所说的大红袍，一般包含着这四中意思：第一，母树大红袍。母树大红袍只有武夷山九龙窠岩壁上的那几株，而且在2006年的时候已经停止采摘了。现在想喝也喝不到。第二，纯种大红袍。这种大红袍是由母树大红袍茶树无性繁殖而生的后代，保留了母树大红袍的特征，但是产量也不多。第三，商品大红袍。
