两人本来只是在家种田的普通农民，没有任何政治才能。但洪秀全猜疑外臣，重用洪氏亲族，两位兄长也随之飞黄腾达。先是在天京事变之后，为了钳制回京的翼王石达开，被封为安、福二王，掌握朝政李秀成后来在自述里，曾经痛述此事：「……主有不乐之心，专用安、福两王……主用二人，朝中之人甚不欢说。此人又无才情，又无算计，一味古（固）执，认实天情，与我天王一样之意见不差，押制翼王，是以翼王与安、福王三人结怒（怨），被忌押制出京，今而远征未肯回者，因此之由也」。
石达开出走后，举朝哗然，洪秀全为安抚人心，不得不把两人王爵革掉，改封天安、天福。1859年，第二次封王期间，洪仁发复封信王，洪仁达复封勇王。到了太平天国晚期，天王不信外臣，重信两位兄长。两人趁机中饱私囊，暴虐恣横，多行不义。太平天国后期纲纪紊乱，朝政腐败，洪秀全丧尽人心，最后城破国亡，两位王兄实为罪魁。
天京失陷之后，洪仁发死于乱军之中，洪仁达被清军俘杀。两位王兄除了敛财，生孩子的本领也很强，洪仁发有七个儿子：巨王洪和元、崇王洪利元、元王洪科元、长王洪瑞元、见王洪现元、唐王洪瑭元、同王洪（王同）元洪仁达则生了三个：定王洪钰元、汉王洪釮元、次王洪锦元次王洪锦元在很多资料上说是洪仁发第八子，但看名字偏旁，和洪钰元、洪釮元一样是“金”字，与洪仁发诸子所用的“禾”字与“王”字不一样。
中国古代族谱相当严谨，有些姓氏，同辈会用不同的偏旁来区分支系。举一个例，天王族弟洪仁玕三个儿子分别叫葵元、蘭（兰）元、芝元，都用草字头。所以洪锦元很大可能是洪仁达的儿子。这群“元”字辈洪姓兄弟年纪差别颇大，从成年到襁褓中的婴儿都有，同王洪（王同）元还是太平天国所封年纪最小的王。尽管才干欠奉，毫无阅历见识可言，但因为姓洪，是自家人，还是得到叔父天王洪秀全的重用。
洪秀全设置了京内、京外总鉴与铸宝、开矿的官职，安排给自己诸位亲族（包括女婿）。总鉴负责监察城内官员，严防叛徒，铸宝、开矿则负责开挖铜矿，铸造钱币，都是洪秀全眼中的重要职务。在此列个表：京内正总鉴：蒋有福（存疑）（西王萧朝贵之子，洪秀全外甥，萧朝贵生父姓蒋，后来过继入萧家）京内又正总鉴：洪仁发京内副总鉴：洪仁达京内又副总鉴：洪和元京外正总鉴：洪利元京外又正总鉴：洪科元京外副总鉴：洪瑞元京外又副总鉴：洪现元正总铸宝：洪瑭元又正总铸宝：洪（王同）元副总铸宝：洪锦元又副总铸宝：洪钰元正总开矿：洪釮元又正总开矿：钟万信副总开矿：黄栋梁又副总开矿：黄文胜天京城破后，关于洪氏亲侄下落的说法很多，有说被清军追杀，也有说自杀，但真实情况，恐怕已经无法考据。
