最早喝过的茶叶尚不能叫“信阳毛尖”，只能叫机制茶或精制茶。那时只能喝机制茶。每年釆茶分春、夏、秋三季。白露之后就不釆茶了，要“修树”。白露茶最香，乡谚云:“头茶苦，二茶涩，三茶好喝舍不得摘。2003年将茶产业上升到区优势产业，2006年发展到20.6万亩。
河南信阳的信阳毛尖茶在中国属于哪个水平？
这样笼统的排名有些偏颇。中国常见茶叶分为好多派系，比如按茶色分绿红青白黑等，按发酵与否分不发酵半发酵全发酵等，另外还分按产地和工艺划分。打个比方，如果拿信阳毛尖和云南普洱比较肯定不合适，与铁观音、金骏眉相比也不合理，因为都不属一种茶系，怎能作比较？信阳毛尖属于炒制的不发酵绿茶类，如果排名也应该在绿茶类中比较，信阳毛尖品质优良，个人认为在中国绿茶中排名应该在前三名之内。
河南信阳的名茶毛尖和其他名茶各有什么特点？
我所认识的信阳毛尖文/余长城1我很荣幸生长在一个茶乡，自小喝茶叶长大，也釆过茶叶、炒过茶叶，与茶叶本来有一种分不开的“血缘”关系。自我记事起，家里就没断过茶叶。最早喝过的茶叶尚不能叫“信阳毛尖”，只能叫机制茶或精制茶。人民公社生产大队时期，各生产小队没有茶园，但大队有茶场，属集体企业。那时只能喝机制茶。
每家都有一到两个茶壶，白瓷的，配白瓷茶杯或玻璃杯。那时茶叶还很珍贵，一般作待客之用，父亲每年也只买两斤左右。我7岁那年，土地包干到户，家家开始在承包的土地上种植茶叶，茶叶收入成为当时农村最大的经济来源。因为家家都有了茶园，大队茶场釆茶开始实行临时工计量付费制，从5分钱一斤到2角钱一斤湿茶不等。清明后刚开园第一天，我的小姑能够一天釆一百斤鲜茶，而我釆不到二十斤。
农村家家搭起了手工灶，手工茶，我们俗称(扫)把子茶，高雅的称呼叫“毛峰”，这是对卖茶人而言的。农民中专门分工出一批茶叶贩子，每天到各村收购毛峰，转售到河南各地。那时我还不知道河南省除了信阳地区，其余各地区均不产茶叶，即使在信阳地区的息县和淮滨县，也不产茶叶。是故“信阳毛尖”又称“豫毛峰”一一大概是1915年在巴拿巴万国博览会上以河南省的名义参展。
我的三舅一一从茶场回来的技术工人，为了让茶叶卖上好价钱，去杭州买回电控龙井锅，学做龙井，是我们乡第一个做龙井茶的。虽然舅舅的龙井茶价格是普通豫毛峰的五六倍，但加工十分缓慢，每小时只能加工几两干茶，所以每晚都是通宵作业，白天睡觉。从舅舅那里学到最初的茶叶知识，知道全国十大名茶中，绿茶除了豫毛峰，还有西湖龙井、碧螺春、都勻毛尖和六安瓜片。
从此豫毛峰放开了喝，海量了喝，对着茶壶嘴咕嘟嘟地喝。喝浓茶，喝酽茶，半夜起床还喝。因为我们村庄的山地是水田的三倍，被改成的茶园非常多，每年釆茶季节，都要请光山县的三位姑奶派人帮忙。每年釆茶分春、夏、秋三季。白露之后就不釆茶了，要“修树”。白露茶最香，乡谚云:“头茶苦，二茶涩，三茶好喝舍不得摘。”最后透露一下个人信息，我的出生地是被李德生将军题为“中原茶叶第一乡”的新县八里畈乡(镇)。
2“信阳毛尖”有狭义之说与广义之说。2003年，信阳市政府将信阳毛尖产地规定为信阳市全境并用经纬度标注，包括8个县区133个产茶乡和1245个建制村，此为广义之说；狭义之说专指信阳市浉河区董家河乡、浉河港乡和谭家河乡，以“五云(车云山、集云山、天云山、连云山、云雾山)二潭(黑龙潭、白龙潭)一寨(何家寨)”为中心产荼区，又有大山茶与小山茶之分。
1958年4月，时信阳产业集聚区(信阳市工区路)建河南信阳精制茶厂，隶属信阳专区棉麻茶公司，1962年改名精制茶叶工厂，隶属信阳专区供销社，1963年2月改属专区外贸局茶叶土产进出口公司，1964年归属河南省外贸局土产进出口公司。1969年12月信阳专区改为信阳地区，隶属地区商业局，1973年3月复属地区外贸局。
1980年完成历史使命后，改为蜂蜜加工厂。 信阳茶产业大发展始于改革开放，特别是1998年信阳撤地改市、改市设区。1988年信阳市及信阳县只有茶园7.8万亩，到1998年改为浉河区、平桥区时仍只有8万亩，其中浉河区独得7万亩。1998年浉河区将茶产业与林果、疏菜作为农村三大主导产业，至2003年茶园发展到13万亩。
2003年将茶产业上升到区优势产业，2006年发展到20.6万亩。2007年更是上升到全区支柱产业，至2013年发展到56.5万亩，董家河、浉河港变成纯茶叶乡，不再有粮食生产。 2011年浉河区有茶园47.3万亩，茶产量创历史最高，达2300万公斤。2012年后因为人工荒，茶产量有较小回落。夏茶、秋茶自21世纪初就无人釆摘，造成浪费，于是在2009年省委书记卢展工提出发展信阳红茶。
2013年产红茶520万公斤、信阳毛尖1720万公斤。31992年信阳地区召开首届茶叶节(后改为信阳国际茶文化节)，除“非典”那年没召开外，每年一届。由于茶文化节的推动，及人们对奢侈品的追求，信阳毛尖价格一路飚升。期间，信阳毛尖的显著变化，是从两叶一芽变为一叶一芽或无叶纯芽尖，制作一斤信阳毛尖竟需要釆摘6~8万片叶芽！特别是过度追求“雨前茶”“明前茶”。
信阳是全国产绿茶纬度最高的地区，大多数年份，清明前极少有茶叶萌芽，除非立春早且无倒春寒。因为明前茶、雨前茶极为珍贵，而长江流域茶叶早于信阳茶叶萌芽，因此被不良商人利用，一些异地茶混入信阳毛尖。其实，只要政府加大宣传并改变人们观念，不提倡甚至拒绝“明前茶”，就可以根治外茶扰乱信阳市场。“明前茶”真的好吗？至于小山茶冒充大山茶，不是资深茶客品不出来。
信阳毛尖的最突出问题是烘干时间不够，有水分，若不用冰箱贮存，难以存放太久。众所周知，芽头越小，制作一斤干茶所需的鲜茶数量就越多，加上越小釆摘越困难，极大地提高了人工成本。所以，最好的“方法”是不要烘太干。2014年愚人节那天，我参观浉河区两个高山茶场，一家说3.9斤鲜茶加工一斤干茶，一家说3.3斤鲜茶加工一斤干茶，而我在乡下生活时基本用4斤鲜茶加工一斤“雨前茶”。
4在信阳市生活了十一年，喝了十年信阳毛尖，越来越喝不出豫毛峰的味道了。或许是我从小养成的喝茶口味太重，又或者现在的明前茶、雨前茶味道太轻。茶叶节又快到了，去年的信阳毛尖还没喝完，但已有些变质的味道。谷雨就要来了，我也不敢再买雨前茶了，或者老家八里畈镇产的“新林玉露”，釆用日本工艺制作的碎叶茶，才是最符合我口味的吧？我想不通，一直制造碎叶片茶的新林玉露公司，为什么也要加工毛尖茶？对于每个信阳市民来说，车上、办公室放一个信阳毛尖专用茶杯，透明的那种，已成标配。
无论哪位信阳人请客吃饭，若不带上上好的信阳毛尖，那饭局就档次低了，宾客不悦。朋友聚会，谁不拎个茶杯，就是没文化的表现，吃饭前自然是品品茶叶，也评评茶叶。朋友请客，几乎已经可以用“请您喝茶”代称。又或者吃了饭还要到茶馆泡一泡，喝喝茶，聊聊天，消消食。在信阳公司成单位举办活动，奉送的礼物最普遍莫过于茶杯了。
