学生学习的内容除了儒家经典，还会学习《商业指导》、《百商教程》等使用技术。通过学习，学生能够听懂官方文告，学会开具发票、记明细账、阅读农学手册等。除了学问所和藩校之外，日本还有民间学塾和寺子屋——民间学塾主要是一些学者自己开办的学校，传播儒学、国学，后来转而教授外语和技术。学生也不仅仅局限于武士阶层的子弟。
江户幕府末期和明治维新时期的高杉晋作、伊藤博文、福泽谕吉等风流人物都毕业于民间学塾。寺子屋则是进行儿童教育的民间学校，从城市到乡村寺子屋随处可见。明治维新之前日本的商业已非常发达——这部分得益于德川幕府的参觐交代制度：各藩的诸侯大名们需要前往江户替幕府将军执行政务一段时间，然后返回自己领土执行政务。幕府执行这项制度的初衷是让诸侯大名们在长期的往返中耗费大量人力物力财力，从而削弱他们造反的实力。
既然要让诸侯大名们在路上耗费人力物力财力，幕府大力发展诸侯往返途中的商业贸易，希望诸侯们在沿途花的钱越多越好。事实上在明治维新之前大阪就已形成大米期货市场，这是全世界最早的期货市场。当罗斯柴尔德家族的生意刚刚起步，年轻的家族领袖们还在四处寻找商业机会的时候，日本的住友家族、三井家族早已经是富可敌国的一代豪商，而不为人知、依靠修筑寺院赚取利润的“金刚组”也存活了一千多年。
这些不为外界所知的富豪们在深山老林里攫取矿产，在繁华都市中经营金融业务，在鳞次栉比的街道上贩卖酒和白花花的稻米。尽管经历了战国时代的动荡，但大量的商业行为并没有被无情扼杀，相反，混乱的时代推动了商人冒险精神的勃发，他们继承了武士忠信、勇敢、不屈不挠的精神，争先恐后地在时代的夹缝中创造财富。他们甚至将这种精神不断发扬光大，走上了海盗的道路。
诸多企业家精神百倍、目光如炬，和军阀携手作战，顺延着朝鲜和中国的海岸线一路掠夺，渴望发家致富。同时他们也热情地与葡萄牙人、荷兰人进行贸易、文化交流，他们用实际行动证明自己比骄傲自大、外表冷漠的大明朝更具有进取精神。这又像极了发现新大陆的哥伦布和那些践踏，同时也更新了东方文明的西方列强。但是他们的行为又不是盲目无依的，在这些商人的精神内核中，还有鲜为人知的“禅”性。
早在大唐盛世，就有一个叫圆真的和尚从遥远的国度取回真经，落户在近江国滋贺郡（今日本滋贺县内），他重建庙宇、再造金身，供奉大唐佛法。后来这个取经人把寺庙更名为“三井寺”，而其所在的村落也随之改名为“三井村”。后来一代富商三井家族落户于此，并且随着村落的名称改称“三井”，再后来，近江国的商业力量不断膨胀，像一股暗流涌动在全日本，乃至全世界。
