在很长一段时间，汉正街无论是商户数量还是经营额，全国都是第一的，超过义乌小商品市场。汉正街诞生了无数个“万元户”（当时万元户还很稀罕），从汉正街也走出了无数个服装品牌，成为“汉派服装”系列。二、汉正街的转型汉正街衰落起于1999年后，由于汉正街街巷狭窄，共有70多条街巷，许多巷道只有二三米宽，消防车无法入内。
汉正街房屋以砖木结构为主，而货物堆积如山，且都是纺织、塑料等易燃品，加上“前店后厂”，楼上居家。这种情况，汉正街发生大火，就出现“火烧连营”这种情况，对人民生命财产购成巨大威胁。事实上，汉正街就发生过几起大火，消防车不能入内，烧得非常惨烈。因此，武汉市下决心对汉正街进行综合治理，最开始是打通多福路，之后扩展到汉正街全部商圈。
之后，武汉市建设西汉正街，兴建汉口北大市场，承接汉正街部分商品市场的转移，西汉正街以建材为主，汉口北以服装和家俱为主，但是，汉正街的地理位置优越，老商户都不愿离开，汉正街综合治理推进难度大，有关部门采取了一些强制措施，比如大货车不准进入汉正街，打围墙等，汉正街才得以完成改造目标。新建后的汉正街变大、变高、变长了，宏观来看，汉正街商户更多了，营业额也更大了。
但从微观，从个体来看，汉正街的人气大不如以前了。这也是商业领域的一个“怪圈”，只要哪条街升级提档，人气都会下降，全国都一样，不知为何？紧接着，武汉市中山大道改造，利济路至六渡桥封闭达一年多，这对汉正街商圈影响非常大。人气散很容易，但要聚起来很难。三、全国小商品市场的兴起与汉正街的衰落在汉正街改造的这段时间，全国各地小商品市场都在兴起，每个省、每个市，甚至到县，都有小商品市场，小商品生产的技术含量不高，而销售利润很薄，那么，小商品的经营户（终端）就会就近进货。
以河南为例，以前有很多河南人，特别是信阳、周口、南阳等地商人常到武汉汉正街来批发服装，但之后，河南到处有服装批发市场，河南本地的服装生产厂家也很多，他们就不到汉正街了。湖北本省的，像仙桃、荆州，本身就是纺织大市，当地人也很少到汉正街了。而这一阶段，浙江义乌小商品市场崛起，超过汉正街，义乌小商品市场有它独到的东西，也就是核心竞争力，不断发展壮大，汉正街也就落后了。
我曾到金华义乌、横店旅游，曾专程到义乌小商品市场调研，义乌小商品市场的崛起，与整个浙商的生产经营有关，当时，浙江推出一村一品，比如说一个乡村专门生产纽扣，每家每户都有生产纽扣的机器，大人小孩都会操作，孩子放学回家后都可以上机器生产一堆纽扣出来，而各家各户将这些纽扣提着篮子送给收购的人，一颗纽扣可能只赚几厘钱，但集少成多，月底一算账，还是很可观的。
义乌最初的纽扣、发卡、头绳、拉链等小商品是这样生产出来的，之后换上自动化机器、大厂房，但这种模式没变，其优势是物美价廉，在义乌小商品市场能找到各种各样的东西，逐渐发展，义乌生产的纽扣占据了全国80％市场，此外，发卡、拉链、打火机、钱包等都占有很大的市场。我到义乌考察的那年是2003年，当时给我印象最深的是义乌市场一个告示牌，上面写着到世界各地的火车、贷车（船运集装箱）时刻表，比如到越南河内、莫斯科、纽约等等。
而同一时期，汉正街集家嘴汽车站也只有地区性的班车信息。可见义乌已超过汉正街了。2008年奥运会后，电商在我国迅速发展，不断挤压实体店的空间，汉正街越来越显得门庭冷落鞍马稀了。应该说汉正街在市场经济发展过程中，发挥了很大作用，造富了武汉一批商人，孵化出一批企业，留给了武汉人一些美好的记忆。汉正街的商业底蕴摆在那里，汉正街虽没有以前繁华，但它依然是全国最好的商业街之一，说不定那一天又会火起来。
