所谓功夫茶，并非一种茶叶名字，功夫茶中的“功夫”，原是指一种泡茶、烹茶及技法。下的功夫深，技法好，泡出的茶也一定好喝。所以功夫茶，就是指这种泡茶的方式十分讲究。必须要有一些功夫才能操作，这就是茶功夫，含有蒸沏泡品等的各种学问及过程。据记载，功夫茶源于宋代，流行于广东潮汕地区，可以说是茶艺术的发展的高峰，是我国茶文化的重要组成部分。
苏东坡曾作诗曰：“闽中茶品天下高，倾身事茶不知劳”，从中得知饮茶还是要用心体验。不能说功夫不深。功夫的“功夫”，重点表现在技艺、技术上。仅在泡茶方面。就有很多步骤：起火、掏火、扇炉、洁器、候水、淋杯等六个动作。整个动作出来不能拖泥带水，一定要干净利落，才说明功夫到家了。功夫茶中用的茶、水、火那也是十分的讲究，苏东坡有言：“活水仍须活火烹”，煮制功夫茶，就需要是“活水”、“活火”。
这其中的活水自然不会是普通的水。《茶经》中记载：“山水为上，江水为中，井水其下”。相比较活水，活火就更容易理解一些，是用的炭火。一般讲究的家庭里都会有炭火炉，用来煮茶。功夫茶采用乌龙茶叶，，很多人初次尝试觉得滋味甚苦，然而喝习惯了功夫茶的人，又不免觉得其他茶过于寡淡。煮功夫茶要采用乌龙茶冲泡，乌龙茶的浓度高，很适合用来冲泡。
当然，福建岩茶、铁观音、水仙等也可以用来冲泡功夫茶。但如红茶、绿茶、砖茶、花茶或者白茶等不适合。在潮汕地区，可以说每个家庭都会有功夫茶具，而且还要每天冲泡喝上一杯才算是真正的享受。功夫茶还十分注重讲究“高冲低斟”的动作。“高冲”就是把煮沸的水倒入壶中时，要沿壶口内缘倒入，不能从壶心直接倒。倒水时手臂要高举，使水从高处直接冲入壶中，这也是功夫茶的一大技艺和看点。
功夫茶为什么倒进一个紫砂壶然后在倒入公道杯里面，这么复杂呢？
不仅仅是功夫茶用到公道杯，正常的泡茶、煮茶，实际上都需要用到公道杯。之所以不用泡茶的紫砂壶或者盖碗之类直接分茶，把茶倒入茶碗，而是要经过公道杯这一道中转周折，个人以为其实最重要的是要借此控制泡茶的时间，把握好茶水的鲜爽度。泡茶时，茶叶投放在紫砂壶、盖碗等茶具中，注入热水泡茶，为了保持茶水的鲜爽，茶叶在热水中泡的时间过短、过长都不行，短则没有茶味，时间一久则过酽，难以品出本来风味，因而不同的茶叶对冲泡的时间长短要求很高。
如果直接用泡茶的盖碗、紫砂壶分入品茗者的杯中，万一不能在最佳时刻将茶水倒出分完，那么茶叶被积存在壶里的水泡的时间一久，就难以入口了，即浪费了水，又糟蹋了茶叶。用公道杯，可以在泡茶的最佳时刻先将茶水全部从壶中或盖碗中倒出，然而再用公道杯从容分茶。保持茶水的鲜爽，这是这一道程序最大的意义所在。当然，同时公道杯的造型也非常利于分茶。
