为了在夏季能用冰去暑和制备冷饮凉食，我国在很早的时代就已发明了藏冰的方法。藏冰之所，称为凌阴、凌室、冰井、冰窖等。历代王室必设藏冰机构，有专人处理有关事务。有时地方政府以至民间有财力者，也建有藏冰设施，以备夏季使用或售冰牟利。《诗经·幽风·七月》中“二之日凿冰冲冲，三之日纳于凌阴” 的句子，是周代藏冰的确证。
《礼记·月令》也有冬季取冰的记述。《周礼·天官》还记有周王室专司冰事的职官，有凌人近100人，掌斩冰、藏冰、颁冰诸事，所藏冰主要用于王室成员的饮食。南方春秋时的吴国，也建有冰室。《越绝书》说：“吴阊阖门外有郭中冢者，阊阖冰室也。”吴王尚有冰厨，大约离冰室不甚远。同处南方的楚国，也建有相当规模的冰室，据《左传·襄公二十一年》记载，楚臣申叔豫在夏日曾以冰为床，穿着皮衣躺在上面。
又据《河南通志》说，延津县（郑州东北）西南20里有冰井，传说为战国韩襄王仓的藏冰之所。不仅周王室有凌阴，列国诸侯也争相仿效，以藏冰为一要事。汉代长安的未央宫和专供御膳的太官，都设有凌室。《汉书·惠帝纪》有“四年，秋七月乙亥，未央宫凌室灾”，《汉书·成帝纪》有“永始元年春正月癸丑，太官凌室火”的记载，冰室失火，很难说与烹饪用火没有关系。
太官的凌室，就是一座地道的食品冷藏库。魏晋南北朝时代，凌室与冰井无论在南方还是北方，都是上层统治者们刻意营建的重要建筑之一。晋庚修有《冰裁赋》，梁沈约有《谢赐冰启》，都是那战乱时代藏冰的确证。宋代张敦颐所著《六朝事迹》说，南京“覆舟山上有凌室，乃六朝每朝藏冰于此也”，南方得坚冰不易，藏冰入夏更不易，需要长期的经验积累。
北方的邺城曾是曹魏都城，左思《蜀都赋》中“上累栋而重留，下冰室而冱冥”的句子，描述了建在邺城的冰井台。《水经注》也几次提到那里的冰井台：邺城西北有三台，皆因城为基，巍然崇岸，其高若山。建安十五年魏武所起，其中曰铜雀台，南则金虎台，北曰冰井台。朝廷又置冰室于斯阜，室内有冰井。冰井台亦高八丈，有屋一百四十五间。
上有冰室，室内数井，深十五丈，藏冰及石墨焉。魏武帝曹操所建冰井台，至北齐时有增修。据《北史·齐文宣帝纪》所载，北齐“发丁匠三十余万人，营三台于邺下，因其旧基而高博之，大起宫室及游豫园，至是三台成，改铜爵曰金凤，金兽曰圣应，冰井曰崇光。崇光之名更雅，冰井之实犹在。冰室不仅只在都城营建，一些州府也不例外，如《北齐书·赵郡王琛传》即载定州建有冰室，长史宋钦道曾在炎夏遣舆送冰给监筑长城的领军食用。
