从捡垃圾少年，到部队的文化干事许四海，字紫云，1946年出生，号称“江南壶怪”。这不仅因为他是享誉海内外的紫砂陶艺大家，更是一位极富传奇色彩的鉴赏家和收藏家。1959年，许四海还只能靠捡垃圾维持生活和养活母亲。在捡垃圾时，他看到有的石头像壶，就很高兴，偶尔会带回来把玩；有一次看到上钢一厂倒的煤渣滚下来了，那斑斓的色彩，和邻居家里的壶一样。
年少的他，对壶有了朦胧的感觉。年后，许四海来到建筑公司做水泥工、木工。1962年，他到公交公司做售票员。1964年，在“好男要当兵，好铁要打钉”的感召下，许四海积极响应号召，向单位报名参军，被分配到广州空军当通信兵。一到部队，许四海担任了副班长，第二年就升任为班长，同年光荣地加入了中国共产党。在广东服役期间，许四海发现，那里的石头也很多。
那时他种菜，种的最多的是苦瓜，还经常吃苦瓜炒肉片。空闲的时候，他就拿着笔画画。不久被派到越南作战。2年后回国时正逢九大召开，要写4米宽的字“庆祝九大”。当时，部队里没人会写大标语，许四海就拿了一把毛刷，用墨写了这4个字。领导看后说，写得真漂亮！随后就把许四海从警卫连连长岗位调到机关当宣传干事；后来又调他到35师文化科当文化干事。
许四海把他负责的文化建设搞得生机勃勃，让领导对他刮目相看。舍弃“金饭碗”， 筹备创建宜兴紫砂二厂从部队转业后，许四海来到了上海市公用事业学校。捧着“金饭碗”的许四海任学生科科长，担任几个班的班主任。那时，他有幸得到著名国画大师唐云的指教与激励，此后又拜在唐云的门下，成了他的关门弟子，他也是唐云唯一一个陶艺方面的学生。
拜师后，唐云跟许四海说：四海啊，中国的科长现在很多，真正的艺术大师极少。唐云特别强调“真正的艺术大师”。1984年，为了自己钟情的紫砂事业，许四海选择了离职创业。筹备创建宜兴紫砂二厂之初，那里除了一个空头平台，一块农田，其他是一无所有。负责制壶技术紫砂雕塑组的许四海赤手空拳，从刚开始的几个人，逐渐增加到之后的四五十人；一年后，产值达25万美金。
“夏意”获奖，他成为藏家的“抢手货”因为有在部队曾经种苦瓜的经历，苦瓜的形象在许四海的脑海里留下了深深的烙印，也给他日后创作紫砂壶，带来了源源不竭的灵感。他1985年创作了紫砂滴水“夏意”壶，水壶是个“苦瓜”，上面爬了一个知了在吸苦瓜汁，取名“夏意”，寓意是“夏天的意境”，参加首届全国陶瓷作品展。经过无记名投票，以98分的高分获得金奖，并被美国亚洲艺术博物馆收藏。
