如何判断红薯是否成熟了？最近什么时间采收红薯才是最佳时间呢？
红薯在我们胶东农村，都习惯叫做地瓜。采收红薯，是以霜降节气为准绳。进入秋季，是地瓜的快速膨大期，几天的功夫垄背开始有裂缝，隐隐约约露出里面的果实。霜降节气前的十天半月，会特别注意天气预报，慬防霜期提前降临，最晚不能超过霜降采收，尤其是洼地的红薯，最易受到寒霜的侵袭。记得有一年冬天，哥哥捎过一纸箱红薯过来，路上的温度过低，红薯受了冻害，煮食的时候形成夹生瓤的硬心，蒸不熟、煮不烂，最好只好喂了家中的大黄。
红薯在地温15℃左右的时候，停止膨大生长，在地温在9℃以下的时候，很容易出现冷害。所以当地温保持在18℃，气温在15℃的时候，也就是霜降前三五日，在晴天的秋日艳阳下，就可以收获红薯啦。刨红薯是父亲的强项，用大蹶斜挖的角度好，一刨一个准，而且不出现破损，成堆的红薯从垄背里滚落出来，红彤彤的甚是喜人。拿着筐子在后面捡食装袋运回家，尽量不要跌跌碰碰，如果表皮有大面积的硬伤，易形成黑斑，影响口感。
在农村有各种应季果蔬，自家地里勤耕细作种植出来的红薯，比起大棚种植，口感好，营养丰富。农村露天种植的红薯，一直是我的最爱。在过去困难的年代，红薯是农村老百姓餐桌上的主食。红薯收获后用礤床切片，在秋阳艳丽的时候，用花筐子背着，放到向阳、干燥、通风的地方晾晒，一般是选择秋收庄稼后干燥的田地或者是向阳的山坡。
要随时注意天气预报，如果下雨或者连阴天是不行的，要及时避开。通常晒地瓜干的活计就归家中的小孩子，原因用家中大人的话来说，小孩子没有腰，弯腰晾晒的时候不觉得累。地瓜干要一块一块分开摆放，不能有重叠，否则晒不透是要发霉的，这是一项枯燥乏味的工作，需要长时间的低头弯腰。几个火辣辣的日头过后，晒干的地瓜干会微微的翘起来，就可以晒透归仓啦。
有一次我用这样的理由，支使侄子去干活，侄子反问我:这是大人哄小孩子的吧，如果没有腰，怎么能长成大人呢。想想当时的自己，大人几句鼓励的好话，哄得溜溜满山跑，真是又好笑又可爱。不过能给父母帮上忙，而不是一味索取，当时的自己也是骄傲满满，虽累心里甜。从小到大在农村干农活，锻炼出了好体格，人到中年，依然胃口好睡眠好，农村的好山好水，给了我强健的根基，这可是一笔无形的财富啊。
家中的老屋火炕下，现在还有红薯贮藏室，是宽约1.5米，长1.8米，深2米左右的地窖。窖底要垫10公分左右的干沙，将红薯由底向上逐块堆积，地窖只能装七成满，在炕帮上留出二十公分的长方形换气口，用老百姓的话来说，是要留出红薯喘气的地方，要不然大锅灶烧火热炕，会因热气无处散发而引起腐烂。我们当地红薯含糖量较高，吃起来软糯香甜可口，但是吃多了也不好，刺激胃壁大量分泌胃酸烧心，倒流进食管，发生吐酸水、呕吐的现象。
生产队的时候，没有其它食物可裹腹，只能顿顿地瓜干，母亲留下了严重的胃病，只要情绪有波动，会胃疼得满炕打滚，哭得鼻涕一把泪一把的，直到吃下去的地瓜干吐出来，才会好一些。那时候没有电，只有天黑透了，才舍得点上小油灯。打发我摸黑去请赤脚医生，来给母亲打止痛针，吓的我是跑的飞快。有一次母亲在山里干活，犯了胃疼病，吐得是稀哩呱啦，村里有一个叫王寿光的老人，按辈份我得叫人家大爷爷，他家的女主人得叫大奶奶，她往地里给闺女送饭，见母亲吐得一塌糊涂，人家拿出一个玉米面、豆面以及少量面粉掺杂的馒头，递给母亲，年轻的母亲吃得是泪眼婆娑。
后来日子好过了，母亲也一直念叨着大奶奶的好。现在大爷爷大奶奶早都去世了，女婿带着老婆孩子去了煤矿上班，再也没有回来。谢谢善良的大奶奶，对母亲的帮助，让她在劳累无助的时候，感受到亲人般的关怀。后来农村老人琢磨出经验，煮红薯的时候，用小盆盛好晒干的咸菜干，滴上几滴花生油，条件好的可加上一个鸡蛋，一起上锅蒸出来，和地瓜一起食用，可有效减少胃酸的分泌，慢慢的红薯就咸菜，成了农村餐桌上的特色食品。
