倒也不是彻底覆灭，至少大家基本承认，蒙古政权还是存在的。在朝鲜《高丽史》等史料中，这一段时间还硬挺着的蒙古政权有一个专门的名字——北元。要说元朝烟消云散，退守在上都的妥懽贴睦儿第一个不答应。在这位不服输的帝王心里，别说“大元”国号不能动，对外还得自称“大朝”，内心更是时时刻刻都叫嚣着——集结军队，打回去！公元1369年，北元组织了一次浩浩荡荡的反攻，没成想战败了。
朱元璋也没惯着。两路大将派出去，这头徐达“出西安，捣定西”，那头李文忠“出居庸，入沙漠，以追元主”。声势浩大的一场决战，北元大败。关键时刻，已退居应昌（今内蒙古克什腾旗西北）的妥懽贴睦儿实在撑不住了，带着疲惫的身心撒手人寰，北元上庙号惠宗。此后，太子爱猷识理达腊继位，是为北元昭宗。不久后，应昌也被明军攻破，惠宗嫡孙买的里八腊，后妃宫人悉数被俘，北元汉廷正式迁往漠北。
照朱元璋的脾气，这不得挥师北上、乘胜追击后彻底收拾一顿吗？还真不。对待这个北迁的蒙古政权，朱元璋反而没有过多为难。一些研究认为，元廷还真不是说灭就能灭。来看看1367年还在南京应天府的朱元璋公开发表的战书《谕中原檄》，里头一大段，居然全是对元王朝的溢美之词—— “自宋祚倾移，元以北狄入主中国，四海内外，罔不臣服。
此岂人力，实乃天授。” 至于为啥决心挥师北伐的朱元璋还要挖空心思赞美“敌人”，说白了，事出有因，元朝入主中原是正统不假，可是“人君能上奉天道，勤政不二，则福祚无期，若怠政殃民，天必改择焉"，照这么捋下去，朱元璋虽是起义“叛乱”，却也是“于是天更元运，以付于朕”，明明白白地占着理。名一正，言自顺，大明王朝稳坐中原的理由一下子合理起来。
可这么一来，便是亲口承认了“大元”的正统地位。要是真灭掉北元，或者彻底否认元惠宗及其后嗣建立的政权，就变得有些棘手。况且驰骋百年，元朝好歹也获得了一些汉族地主阶级和知识分子的效忠，北元一灭，大明能否真正服众，可就两说了。所以这位开国元君的内心独白是，只要你躲得远点，不惹事不生非，正常地纳贡称臣，咱们在地图上并列也不是不可以。
事实的确如此。自此之后，华夏大地上，一南一北，大明与北元，两个政权的对峙正式拉开序幕，成了老百姓口里的“南朝”“北朝”。长久的对峙中，烽烟、玉帛乃至交易、筹谋都曾上演，两者间颇为稀奇的“抢人大战”，也是在这样的背景下徐徐展开。 来者都是客：蒙民的自愿入明说是抢人大战也不太准确。毕竟大多数时候，是蒙民高高兴兴地拖家带口来投奔大明。
