李宗仁直到59军强悍，始终让他顶在最关键的战场。在最后的枣宜会战中，10万日军攻势猛烈，枣阳一线情况极为恶劣，战局眼见就要崩溃。在这种情况下，张自忠下定必死决心，亲自率领兵力虚弱的第74师渡过襄水，会同59军其他1万多兵力，攻击日军后路。这是极为危险的。第74师不是抗日铁军74军，只有二三千兵力。这点部队，深入10万日军侧后，一旦被攻击连退都退不了，是九死一生的。
但如果张自忠不发动攻击，枣阳一线的国军压力太大，第5战区就可能崩溃。作为集团军司令，他根本没有必要亲自率部作战，派个师长即可。但当时如此恶劣形式，张自忠为了鼓舞士气，置之死地而后生，亲自带兵上了战场。日军后路被攻击以后，被迫抽调主力回头决战。5月15日，日军第39师团将张自忠将军的第七十四师围于宜城南瓜店十里长山。
张自忠在绝境下，坚决不撤退，率部拼到最后关头，几乎全军覆没。眼见日军已经杀到眼皮下，部下军官苦劝张自忠撤退。张自忠对他们怒吼：我的命是命，士兵的命就是土疙瘩吗？今天有敌无我，有我无敌，不许撤退一步。激战中，张自忠负伤5处，其中2处是致命伤。重伤之下，他仍然持手枪肉搏，被日本兵刺刀刺中殉国。作为一个集团军司令还去肉搏，在整个二战历史上也是极其罕见的。
在张自忠最后时刻，他喃喃说道：我这样死，很好，很好。对国家，对长官，对人民，我良心平安。日军发现张自忠战死，也极为震动，认为他是真正的军人。日军将张自忠尸体用棺木收敛，留下由国军收殓安葬。张将军殉国后，国府明令褒扬特予国葬，追晋陆军二级上将。5月28日，灵柩抵达重庆，蒋介石率军事委员会的高级将领与国民政府五院院长亲临致祭，蒋介石更是抚棺痛哭。
在上世纪二三十年代，要多少钱才能拉起一支军队？
辛亥革命之后，大大小小的军阀在中国大地上混战不止，他们为了保住地盘，扩大势力，花了很多钱在自己的部队上。关于这方面的资料并不多，我整理了一点，能让大家有个大概的感受。要想拉起自己的队伍，首先要有兵源。幸好，那是特别乱，因为打仗，到处都是流民。这些人为了吃上饱饭，是愿意跟你打仗的。只不过，这些流民的军事素养普遍不高，需要花大力气训练。
至于军饷，因为各地军阀的实力不一样，所处的环境不一样，也会有差距。比如当时实力比较大的冯玉祥，算是比较有钱的。他在北伐以后，普通士兵的军饷每个月5元左右，后来物价飞涨，普通士兵的军饷涨到了每个月10元。当然，军饷是随着级别上涨的，你官职越大，军饷越多。然后就是要有枪有炮，当时国产的枪炮质量和产量都跟不上，所以军阀们都是想办法买“洋货”。
