1937年底，完成任务的张自忠潜回天津，河北、山东等地开始出现“张自忠是汉奸”的骂声。英雄剑出敌酋血，日寇惊呼“活关公”1938年初，在一片“汉奸”的斥骂声中被“押解”回南京，冯玉祥、宋哲元为其极力申辩。蒋介石顺水推舟，自此，原冯玉祥的老部下、宋哲元的左膀右臂被蒋介石收至麾下，升任59军军长。同年，日军进犯山东，中央军第3军团接战不力。
张自忠率部驰援临沂，一战毙伤日军2000余人，破坏了日军合围山东的图谋，掩护第五战区主力安全撤退。也是这一年，张自忠率部辗转武汉，再次率部歼灭日军第10师团3000余人！1939年，李宗仁的第五战区发动了对日军的冬季攻势，合计歼敌30840人。其中，只是张自忠将军指挥的右翼军团就歼敌10000多人。张自忠连续三次辉煌的战绩，让日军大本营十分震惊，对这个老对手越发重视。
而很多认识张自忠的日军将佐，开始称呼他“活关公”！百战将军披甲死，忠魂处处壮河山1940年，枣宜会战打响，汤恩伯不战而退，为了堵上汤恩伯留下的缺口，时任右翼军团司令的张自忠，只率领最先抵达的2个先锋团毅然堵了上去！此战注定是悲凉的，是壮烈的！张自忠率领的2个先锋团和警卫营合计3000多人，被日军的侦察机发现，与日军浴血奋战了10天10夜！1940年5月16日上午，在警卫营都打光的情况下，张自忠将军亲手杀死3个日军后壮烈牺牲！据随团提前返回的苏联顾问给汤恩伯、李宗仁的汇报：“张自忠将军报必死之决心进入战场，沿途所见日军尸体不下6000具，战况之惨烈闻所未闻。
”周公畏惧流言日，英雄更惜死污名张自忠将军的牺牲是所有人都未料及的，因为，作为兵团司令的他完全没有必要亲自领兵上阵。而且，当时的情报人员早已得知日本军部要不惜一切代价除掉他！其实，自张自忠背负“汉奸”骂名之后，虽然他自己问心无愧，可再也不复以前的爽朗豪放，每次提起日寇都把“以死报国”挂在口头。可见，他早萌死志！英雄不怕受辱，最怕污名，哪怕是“莫须有”的污名也不能容忍！正如历史重演，周公因流言而惧，岳飞被宋人害死，最犀利的箭永远不是敌人射来的，而是背后那些人！忠烈千秋昭日月，清名无意满乾坤对张自忠将军的死，日本人也觉得十分惋惜。
因为，张自忠所谓的“汉奸”名头最先由韩复渠喊出来的。而和日本议和一事，韩复渠、宋哲元都是商量过并授意张自忠做的。试想，一个临时代理的委员哪来的权力和侵略者签订协议？张自忠从天津回到山东，求见韩复渠，却被他侮辱，并电函蒋介石要治张自忠的“卖国罪”。无论这是蒋介石为收服张自忠将军设下的圈套，还是韩复渠因为和冯玉祥的旧怨有意嫁祸甩锅，但都打消不了张自忠将军心中的自责！所以，他以将军之尊，独自拎着枪迎着炮火而去！既然无人为国捐躯，此七尺之身弃之又何妨！魂兮归来浇尔泪，当时最痛万民心张自忠将军牺牲后，日军把他全身用酒精洗干净，收殓入棺，并立下木碑。
